小康概念与千年发展目标之间的一个最显著的共同点是它们都以减少贫困与不平等为重点。尽管中国的贫困人口总数已经减少到了1990年时的一半，提前实现了千年发展目标，但是，减少贫困的步伐逐步缓慢下来。贫困正在呈现出新的形式。《联合国共同国家评估》提出，为了重新获得动力，最终使贫困成为历史，需要解决在结构与社会文化方面存在的更深层次不平等。

小康议程要求，中国应将更多的财富投放于减少贫困和结束不平等差距方面，特别是城乡、地区、以及不同性别、不同人群之间的差距。联合国国别小组正在帮助中国政府通过社会与经济政策来补充经济发展，使贫困人口直接受益，处理与贫困密切相关的问题，如卫生保健、环境保护以及受教育权利。在财富、基础设施、机会、基本公共服务的使用，以及许多其他发展与福利的衡量标准方面，中国的农村落后于城市。联合国国别小组的重点是，改进农田登记与保护、食品安全、提高农业生产率以及让农村能够利用金融服务的政策。联合国国别小组的另一个同样重要的工作重点是，在村镇层次上增加促进获得充分学校教育和卫生保健服务权利的政策和计划，从而帮助减轻农村贫困，提高农村劳动力的素质，维持快速经济增长。

这些政策的目标群体包括妇女、残疾人、少数民族和民工。中国的城市也在经历着特别种类的贫困增长。20世纪90年代末，许多国有企业的工人下岗，其中许多人至今仍未找到正式工作。大多数到城市里工作的没有专长技能、未登记的民工拿着很低的工资，几乎没有工作保障。法律和社会上存在的歧视与从业领域的限制加重了他们的贫困。

在经济、社会和环境发展之间寻找最佳平衡可能是中国面临的最严峻挑战。为实现千年发展目标中的目标一，联合国国别小组致力于向中国提供援助。本网站所述联合国合作方面的大部分工作都是以减少贫困和结束仍然是中国社会沉重负担的不平等为目标的。

联合国驻华系统在这一领域的工作由贫困和不平等专题组负责协调。