过去，环境遭战争破坏的情形很普遍：军队被摧毁，水源被毒化，树林被焚烧。现代科技意味着战争对环境的破坏可能更加严重，造成的影响更长久。破坏常常跨越国界，并影响后代人。

2001年11月5日，联合国大会将每年的11月6日定为世界防止战争和武装冲突糟蹋环境国际日 (决议 56/4)。大会认为武装冲突会在冲突期间和冲突之后长期影响生态系统和自然资源，而且破坏常常跨越国界并影响后代。大会还重温了《千年宣言》，强调了保护我们共同环境的必要性。